[ELI5] 태양열의 약함(?)

태양은 1억 5천만 킬로미터 떨어졌는데도 그렇게 따뜻한데, 왜 구름 하나가 가리기만 해도 그 따뜻함이 사라지는 걸까?

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  네가 태양의 따뜻함을 느낄 때, 네가 느끼는 건 태양에서 온 열이 아냐. 그 대신 넌 햇빛이 네 살 위에 만든 열을 느끼고 있는 거야.

  빛은 에너지를 나르지. 네 피부처럼 색이 있는 물질은 빛을 흡수해. 빛을 흡수하면 물질을 이루는 원자들이 '흥분'하게 돼. 원소와 원자 상태에 따라 몇 가지 일이 벌어져. 에너지가 개입할 수 있는 분자 속 원자라면 분자에서 떨어져나올 거야. 원자나 분자가 고체나 액체 표면에 있다면, 에너지가 그것들을 공기중으로 날려서 기체로 바꾸겠지.

  이런 일을 벌일 정도로 에너지가 충분하지 않으면, 원자는 그 에너지를 그냥 주변에 풀어버려. 대부분의 경우에 대부분의 에너지는 열 형태로 풀려나. 햇빛에서 따뜻함을 느낄 때가 바로 이렇지. 가끔 에너지는 빛이 되지. 야광물질의 원리기도 하고.

  구름은 태양에서 오는 빛을 전부 가리진 못하지만, 꽤 흐뜨려놓지. 구름에 있는 물방울을 수많은 디스코볼이라고 생각해 봐. 그 사이를 지나는 빛은 감지하기엔 너무 옅거나, 뚫고 지나갈 정도로 고에너지 빛이겠지(자외선처럼).